LIVRE | Adolescentes anorexiques - Plaidoyer pour une approche clinique humaine

26 avril 2025

Un plaidoyer pour une approche respectueuse et efficace face aux troubles alimentaires chez les jeunes athlètes

Le milieu sportif n'est pas épargné par les troubles de la conduite alimentaire, particulièrement chez les jeunes athlètes où la pression de performance peut se conjuguer avec la vulnérabilité de l'adolescence. Face à ces situations complexes, comment réagir en tant qu'entraîneur ou parent? Le livre du Dr Jean Wilkins, « Adolescentes anorexiques - Plaidoyer pour une approche clinique humaine », offre une perspective précieuse que tout professionnel du sport gagnerait à connaître.

UNE EXPERTISE FORGÉE PAR QUATRE DÉCENNIES D'EXPÉRIENCE

Jean Wilkins n'est pas un nouveau venu dans le domaine. Médecin, pédiatre et spécialiste en médecine de l'adolescence, il a fondé la section de médecine de l'adolescence au CHU Sainte-Justine en 1974 – une première dans le milieu médical francophone – où il a également créé une clinique spécialisée dans les troubles de la conduite alimentaire.

Dans cet ouvrage remarquable de 199 pages publié aux Presses de l'Université de Montréal, le Dr Wilkins partage son approche développée auprès de milliers d'adolescentes anorexiques suivies depuis les années 1980.

Sa méthode repose sur un principe fondamental : le respect de l'individualité des patientes.

L'APPROCHE HUMAINE PLUTÔT QUE COERCITIVE

Le message central du livre résonne particulièrement dans l'univers sportif : contraindre ne sert à rien. « Les éléments essentiels d'une approche clinique humaine et efficace sont la qualité du lien qu'on établit avec les adolescentes et le temps qu'on est prêt à leur accorder », affirme le Dr Wilkins. Cette vision s'oppose aux méthodes coercitives parfois privilégiées dans certains environnements sportifs où la discipline et le contrôle sont valorisés. Selon l'auteur, ces approches « blessent plus qu'elles n'aident ».

COMPRENDRE LES "ADOLESCENTES DE L'EXCELLENCE"

L'ouvrage met en lumière un profil récurrent chez les jeunes anorexiques que l'auteur qualifie "d'adolescentes de l'excellence" – des jeunes filles perfectionnistes et très performantes, tant à l'école qu'en dehors. Ce portrait évoque inévitablement de nombreuses jeunes athlètes de haut niveau. Pour les entraîneurs, cette caractérisation peut servir de signal d'alerte : l'excellence et le perfectionnisme, traits souvent admirés et encouragés dans le sport, peuvent aussi constituer un terrain fertile pour le développement de troubles alimentaires lorsqu'ils sont poussés à l'extrême.

DE LA CRISE À LA GUÉRISON : UN PROCESSUS EN QUATRE ACTES

Le Dr Wilkins décrit l'anorexie comme une pièce en quatre actes : la perte de poids, une phase d'immobilité apparente, la reprise de poids et l'après-anorexie. Cette compréhension du cycle de la maladie peut aider les entraîneurs et les parents à mieux situer où se trouve l’athlète dans ce processus et à adapter leur accompagnement en conséquence.

Fait important à retenir : selon l'expérience clinique de l'auteur, la guérison est possible. « Si je me réfère à la multitude de cas d'adolescentes que j'ai traitées depuis le début de ma carrière, je crois sincèrement que les jeunes filles s'en sortent », rassure-t-il.

POUR LES PROFESSIONNELS DU SPORT : DES LEÇONS PRÉCIEUSES

Pour l'entraîneur confronté à un possible cas d'anorexie, l'approche du Dr Wilkins offre des principes directeurs essentiels :

Créer un environnement où la jeune athlète se sent respectée dans son individualité
Établir un lien de qualité et prendre le temps nécessaire
Éviter toute approche coercitive qui risque de blesser plus qu'aider
Comprendre que chaque jeune doit saisir par elle-même l'importance de guérir

Cette approche ne diminue pas la gravité de la situation – l'anorexie reste une maladie potentiellement mortelle – mais elle redéfinit la posture de l'adulte accompagnant comme celle d'un allié patient plutôt que d'un contrôleur.

CONCLUSION

À l'heure où les troubles alimentaires touchent de plus en plus de jeunes sportifs, la lecture de "Adolescentes anorexiques - Plaidoyer pour une approche clinique humaine" apparaît comme indispensable pour quiconque travaille avec des adolescents dans le domaine sportif. L'expertise du Dr Wilkins, reconnue internationalement et saluée par des spécialistes comme la Dr Iris F. Litt de l'Université Stanford, offre une boussole précieuse pour naviguer dans ces eaux complexes. Car au-delà des performances et des médailles, c'est bien la santé physique et mentale des jeunes athlètes qui doit rester la priorité absolue.

Avec la participation de Pierre Zwiebel, MD, MSc, FRCPC, Psychiatre, Hôtel-Dieu de Roberval